Autyzm to zaburzenie rozwojowe, które może powodować istotne problemy społeczne, komunikacyjne i behawioralne. Jest skomplikowanym zespołem upośledzenia rozwoju, w którym istotną rolę odgrywa funkcjonowanie mózgu. Najczęściej ujawnia się w ciągu pierwszych trzech lat życia jako rezultat zaburzenia neurologicznego, które oddziałuje na funkcje pracy mózgu. Wśród typowych cech autyzmu są problemy z komunikacją uczuć i związkami społecznymi.
Przyczyny rozwoju autyzmu u dzieci:
1 defekty neurologiczne o szczegółowo nieznanej etiologii;
2zaburzenia metaboliczne, przede wszystkim nietolerancja glutenu i kazeiny (zaleca się dietę pozbawioną tych substancji);
3alergie i osłabiona sprawność immunologiczna;
4zespół nieszczelnego jelita, często spowodowany intoksykacją drożdżakami;
5urazy okołoporodowe;
6uszkodzenia centralnego układu nerwowego;
7toksoplazmoza (wrodzona);
8dziecięce porażenie mózgowe;
9poważne infekcje i intensywne podawanie antybiotyków w okresie niemowlęcym;
10obniżona zdolność do detoksykacji;
11zatrucie rtęcią i metalami ciężkimi.
Według najnowszych badań przeprowadzonych w San Diego kobiety, które cierpią na cukrzycę, nadciśnienie tętnicze czy otyłość są bardziej narażone na urodzenie autystycznego dziecka niż zdrowe kobiety. Wyniki analiz zostały zaprezentowane na Międzynarodowych Spotkaniach Badań Autyzmu w San Diego. Dr Ivra Picciotto znany badacz autyzmu z Universytetu z Californii napisał: „Matki cierpiące na co najmniej jedno z powyższych schorzeń 60% częściej rodziły dzieci chore na autyzm”.
Naukowcy postanowili zbadać związek pomiędzy ostatnimi statystykami pokazującymi wzrost liczy zachorowań na cukrzycę, otyłość, nadciśnienie oraz równoległym wzrostem liczby dzieci z autyzmem. Jak wykazano, matki dzieci, które były opóźnione w rozwoju były o 150% bardziej narażone na otyłość przed ciążą, cukrzycą lub wysokim ciśnieniem krwi.
Badacze twierdzą, że odpowiednie prenatalne środowisko jest ważne w zapobieganiu autyzmu u dziecka. Wahania stężenia glukozy, zbyt wysokie ciśnienie czy otyłość matki, które występują w przebiegu ciąży i nie są dobrze kontrolowane, mogą mieć negatywny wpływ na nienarodzone dziecko.