Zespół jelita wrażliwego – IBS od Irritable Bowel Syndrom – może objawiać się ciągłymi biegunkami, zaparciami lub naprzemiennie występującymi biegunkami i zaparciami, którym towarzyszą bóle brzucha.
Schorzenie to różni się od pozostałych chorób przewodu pokarmowego tym, że przebiega bez nacieków zapalnych i owrzodzeń w ścianie jelita. Ocenia się, że około 70% pacjentów z zespołem jelita drażliwego cierpi z powodu szeroko rozumianej nietolerancji pokarmowej, obejmującej zarówno klasyczne przypadki alergii IgE-zależnej, jak i inne mechanizmy immunologiczne i nieimmunologiczne.
Choroba ta często bywa wyjaśniana zjawiskami psychosomatycznymi. Jednakże u pacjentów poddanych leczeniu dietetycznemu dolegliwości ustępują, nawet jeśli podlegają oni stresowi, a po ponownym wprowadzeniu szkodliwych pokarmów bóle, biegunki czy zaparcia powracają. (D.M. str 153)