Zanim chrzan został wykorzystany w kuchni, przede wszystkim pełnił funkcję leczniczą. Jako naturalny antybiotyk wykorzystywany był przy przeziębieniu, zapaleniu zatok, zapaleniu migdałków, oskrzeli oraz astmie. Dodatkowo pobudza apetyt i przepływ żółci oraz stanowi źródło takich minerałów jak potas, fosfor, wapń czy siarka. Dziś nadal ma wiele zastosowań zarówno w medycynie, jak i w kulinariach. Gruby korzeń jest częścią tej rośliny wykorzystywaną najczęściej, ale zielenina też ma wiele kulinarnych zastosowań.