Głównymi przyczynami uszkodzenia mózgu, prowadzącego do jego niepełnosprawności (w tym zaburzeń funkcji motorycznych, zaburzeń psychicznych, utraty pamięci), są udar, uraz i zaburzenia metaboliczne. W ich leczeniu i rehabilitacji stosuje się najczęściej sposoby, które – choć mają pomóc pacjentom – w rzeczywistości nie powodują większej poprawy.
Naukowcy zauważyli, że przyczyną kłopotów z regeneracją mózgu jest nieefektywne dostarczanie energii do komórek tego centrum sterowania naszego ciała. Mózg zużywa 20% tlenu dostarczanego do organizmu, ale taka ilość tlenu pozwala na pracę zaledwie 5-10% neuronów jednocześnie, a proces regeneracji wymaga znacznie więcej energii. Neurony uszkodzone na skutek zaburzeń metabolicznych mają energię, by żyć, ale nie starcza im jej do wyzwolenia sygnału elektrycznego.